O mundo moderno é feito de plástico. O material é onipresente: está em nossas roupas, celulares, garrafas, recipientes de comida, embalagens e muito mais. Embora o plástico possua uma utilidade valiosa, como na área da medicina, ele tem se tornado um verdadeiro problema ambiental há muito tempo em discussão, e agora, uma preocupação crescente para a saúde das pessoas.
Nesse contexto, cientistas dos Estados Unidos fizeram uma descoberta inédita e preocupante: pela primeira vez, microplásticos foram encontrados em cérebros humanos. Essa revelação, que ainda necessita de confirmação por meio de estudos independentes conduzidos por outros especialistas, foi amplamente destacada na mídia como uma notícia perturbadora, chocante e profundamente alarmante.
No entanto, essa descoberta levanta algumas questões importantes: o que exatamente são microplásticos? Como eles podem afetar nossa saúde de maneira significativa? Devemos estar verdadeiramente preocupados com essa nova ameaça emergente? Saiba mais.
O que são os microplásticos
Com frequência, é possível ver os itens de plástico como materiais praticamente indestrutíveis. No entanto, o plástico, ao longo do tempo, se fragmenta em partículas menores. Ainda que existam diferentes definições, os microplásticos geralmente são classificados como partículas com menos de cinco milímetros de tamanho.
Devido a esse tamanho reduzido, muitos microplásticos são tão pequenos que não podem ser vistos a olho nu. Por isso, muitas das imagens utilizadas pela mídia para ilustrar artigos sobre microplásticos podem ser enganosas, já que frequentemente mostram pedaços de plástico muito maiores e claramente visíveis.
Desse modo, os microplásticos têm sido encontrados em diversas fontes de água potável e em alimentos que consumimos diariamente. Isso significa que estamos constantemente expostos a essas partículas em nossa dieta, muitas vezes sem sequer nos darmos conta.
Essa exposição constante e prolongada aos microplásticos levanta preocupações sérias sobre os possíveis impactos na saúde humana. As pesquisas sobre os riscos potenciais que os microplásticos podem representar para nossa saúde ainda são limitadas, mas o interesse e os estudos nessa área estão crescendo de forma significativa – e com razão.
Novo estudo encontra quantidade maior de microplásticos em amostras de cérebro
O estudo analisou microplásticos em 51 amostras de tecidos de homens e mulheres, coletadas durante autópsias de rotina em Albuquerque, Novo México. Os cientistas examinaram amostras do fígado, rins e cérebro.
Devido ao tamanho extremamente pequeno dessas partículas, estudá-las diretamente é um desafio, mesmo com o uso de microscópios poderosos. Para superar essa dificuldade, os pesquisadores têm recorrido a instrumentos avançados que identificam a composição química dos microplásticos nas amostras.
Os resultados foram surpreendentes: os pesquisadores identificaram até 30 vezes mais microplásticos no cérebro em comparação com o fígado e os rins. Eles sugeriram algumas possíveis explicações para essa diferença. Uma teoria é que o cérebro, por receber um fluxo sanguíneo intenso, pode estar acumulando mais microplásticos.
Outra hipótese é que o fígado e os rins, sendo órgãos especializados na filtragem e eliminação de toxinas, sejam mais eficazes na remoção dessas partículas. Além disso, como o cérebro não passa por renovação celular tão frequentemente quanto outros órgãos, os microplásticos poderiam se acumular ali por mais tempo.
Outra descoberta preocupante foi o aumento significativo da quantidade de microplásticos nas amostras de cérebro, que cresceu cerca de 50% entre 2016 e 2024. Esse crescimento pode refletir tanto o aumento da poluição ambiental por plásticos quanto a maior exposição humana a esses contaminantes ao longo dos anos.
Como diminuir a exposição aos microplásticos
Os microplásticos estão presentes em praticamente todos os lugares ao nosso redor, tornando quase impossível evitá-los completamente. Os pesquisadores ainda estão nos primeiros passos para compreender os possíveis impactos desses minúsculos fragmentos em nossa saúde.
Enquanto as pesquisas avançam, a melhor abordagem popular é tentar diminuir a nossa exposição aos plásticos sempre que possível e reduzir a quantidade de resíduos plásticos que geramos, evitando assim que mais dessas partículas contaminem o ambiente.
Uma maneira simples de começar é optando por alimentos e bebidas que não estejam embalados em plásticos descartáveis ou evitando aquecer alimentos em recipientes de plástico. Outra medida importante é reduzir o uso de fibras sintéticas em nossas roupas e em nossa casa, contribuindo para um ambiente mais saudável.
