Um estudo pioneiro trouxe novidades sobre a atividade cerebral de pacientes sob reanimação cardiopulmonar prolongada durante paradas cardíacas. Apesar de não apresentarem sinais exteriores de consciência, esses pacientes exibiram ondas cerebrais e até mesmo sonhos. A sobrevivência a paradas cardíacas é baixa, cerca de 10% apenas, o que torna a concepção e a execução desta pesquisa um desafio singular para os cientistas.
Agora, essas observações de ondas cerebrais, combinadas com relatos dos pacientes sobre suas vivências, podem fornecer explicações mais sólidas sobre o que comumente chamamos de “experiências de quase-morte”. Com um experimento iniciado em 2015, os pesquisadores montaram um conjunto de dispositivos em indivíduos que sofreram parada cardíaca. Esse estudo meticuloso, publicado na revista Resuscitation, faz parte de um campo da medicina que se concentra na ressuscitação, recorrendo a métodos como a RCP e a desfibrilação, essenciais para a medicina intensiva e emergencial.
Os pesquisadores enfrentaram desafios significativos ao coletar dados suficientes para um estudo estatisticamente significativo sobre paradas cardíacas. Com 350.000 a 750.000 casos anuais nos Estados Unidos, e considerando a taxa de sobrevivência de cerca de 10%, a quantidade de pacientes disponíveis para pesquisa é limitada. Captação de dados em 25 hospitais ao longo de três anos foi necessária para obter observações de 567 arrestos cardíacos in-hospitalares.
A sobrevivência de pacientes após um episódio de parada cardíaca é ainda mais restrita, com apenas 53 sobreviventes identificados, e destes, apenas 28 conseguiram completar avaliações e entrevistas para a inclusão no estudo. O contexto se torna mais complexo ao considerar a distribuição de sobreviventes por um sistema vasto com mais de 6.000 hospitais nos Estados Unidos.
Além dos desafios de amostragem, outro aspecto crítico é o impacto imediato da falta de oxigênio no cérebro durante paradas cardíacas, o que pode causar danos permanentes. Isso reforça a necessidade de uma triagem detalhada e aplicação de testes cognitivos aos sobreviventes antes de sua inclusão no estudo científico.
A realidade apresentada pelos dados colhidos é contrastante com a representação dramática de ressuscitações em dramas médicos televisivos. A gravidade das paradas cardíacas e suas consequências, muitas vezes subestimadas pela mídia popular, são sublinhadas pela prevalência de COVID persistente em aproximadamente 18 milhões de adultos americanos, como indicado em reportagem da ABC News, muitos dos quais enfrentam complicações cardiovasculares. A complexidade em coletar dados robustos dos poucos sobreviventes espalhados por vastas instituições médicas é um testemunho dos desafios logísticos enfrentados pelos cientistas.
Estudos recentes abordaram experiências de quase-morte (EQM), enfocando o que os pacientes recordam após eventos de parada cardíaca. Em uma amostra pequena, apenas 28 de 567 pacientes que sobreviveram a paradas cardíacas completaram avaliações cognitivas e responderam a questionários. Entre eles, cerca de 40% relataram algum nível de consciência após reanimação cardiopulmonar.
Onze pessoas relataram ter memórias ou sensações durante os minutos de parada cardíaca. Seis indivíduos, aproximadamente 21,4% dos que responderam ao questionário, descreveram experiências transcendentes de lembrança da morte. Três tiveram experiências similares a sonhos. Nenhum paciente exibiu sinais de estar de fato consciente, como se movimentar.
Narrativas pessoais surgiram desses relatos. Um paciente viu o pai, enquanto outro relatou a sensação de estar ao lado da cama, observando seu próprio corpo recebendo RCP. Um terceiro ouviu a avó já falecida instruindo a “voltar” para a vida. As memórias antes da reanimação também foram citadas. Desses sonhos narrados, um descreveu: “Então, eu caminhei para dentro de uma poça… Quando saí da poça, eu não estava molhado e de certo modo fundi-me ao pavimento…”
Os relatos indicam uma instigante interseção entre a psicologia e a neurociência. Casos como esses provocam questões sobre a origem dessas experiências: A influência de atividade cerebral em condições extremas, sugestionabilidade e processos subconscientes desempenham um papel ou haveria algo espiritual acontecendo? É notável que tais experiências ocorram em mentes que, embora em um estado precário, ainda constroem narrativas com base em memórias e impressões subjetivas.
Em um campo de pesquisa consideravelmente pequeno, um estudo recente trouxe à luz resultados que desafiam o conhecimento convencional sobre a atividade cerebral após uma parada cardíaca. Historicamente, a comunidade médica sustentou que o cérebro sofre danos irreversíveis aproximadamente 10 minutos após a parada do coração. No entanto, o estudo em questão, conduzido por um time de pesquisadores liderados por Sam Parnia, apurou sinais de recuperação elétrica cerebral que podem perdurar por até uma hora durante um processo de ressuscitação.
O estudo observou 28 indivíduos e, embora reconhecendo a amostragem limitada, destaca que a atividade cerebral monitorada pode incentivar futuras pesquisas. De acordo com Parnia, a descoberta sugere que “[…] o cérebro pode mostrar sinais de recuperação elétrica muito tempo depois de iniciadas as manobras de RCP”, o que pode lançar luz sobre relatos comuns em experiências de quase-morte.
O esforço para influenciar ou guiar memórias durante o período de ressuscitação, usando imagens e sons, mostrou-se quase inteiramente infrutífero. Apenas um participante foi capaz de identificar três palavras faladas, e nenhum reconheceu as imagens propostas, fortalecendo a teoria de que tais fenômenos são internos ao cérebro.
Diferente de um ataque cardíaco, a parada cardíaca interrompe o fluxo sanguíneo no corpo, tornando ações como a RCP críticas. A ciência tem debatido como a compressão torácica realmente promove o fluxo sanguíneo, mas concorda que tais medidas são essenciais para a sobrevivência.
Em um paralelo, estudos sobre apneia do sono, uma condição distinta, indicam que os pacientes que utilizam máquinas de pressão positiva contínua nas vias aéreas (CPAP) reportam menos pesadelos. Isso sugere uma correlação entre os níveis de oxigenação cerebral e mudanças na consciência. A ansiedade e pânico são mais comuns em pessoas com apneia, ao passo que uma sensação de paz parece predominar nas experiências durante ressuscitações prolongadas.
