O ano de 2024 se anuncia como um marco na exploração espacial com o lançamento de várias missões pioneiras. Com os olhos voltados para o cosmos, agências espaciais ao redor do mundo preparam-se para expandir os limites do conhecimento humano, alcançando destinos nunca antes explorados. Entre os destaques, está a missão chinesa inédita de coleta de amostras no lado oculto da Lua, prometendo aprofundar o entendimento deste misterioso território lunar.
Missão Peregrine
A Missão Peregrine, desenvolvida pela Astrobotic, destaca-se como um evento pioneiro da CLPS (Commercial Lunar Payload Services) da NASA, objetivando transportar cargas úteis para a lua sem necessidade de sondas espaciais novas. O marco inicial será com o voo inaugural da Vulcan Centaur, fabricada pela United Launch Alliance, lançada em 8 de janeiro do Cabo Canaveral.
A Astrobotic pode entrar para a história como a primeira empresa privada a completar um pouso lunar, simbolizando um importante passo para a exploração espacial comandada pelo setor privado. O atterrisseur Peregrine leva consigo cinco cargas da NASA, tornando-se um veículo crítico para o avanço da pesquisa e estudo do satélite natural da Terra.
Missão Chang’e 6
Em maio, a China planeja lançar a missão espacial Chang’e 6, com o objetivo de coletar amostras de rochas no lado oculto da Lua. Estipula-se que o local de pouso será no bacia Pólo Sul-Aitken, um imenso cratera lunar com mais de 4 bilhões de anos de idade. As rochas dessa área são acreditadas ser originárias do manto lunar e possuem o potencial de revelar segredos sobre as fases iniciais da evolução lunar, além de possíveis insights sobre a formação da Terra e do sistema solar.
O lançamento inaugural do Ariane 6
A esperada estreia do foguete europeu Ariane 6, após adiamento, tem previsão para ocorrer entre 15 de junho e 31 de julho. Esta informação foi compartilhada por autoridades da Agência Espacial Europeia no final de novembro.
Desde julho de 2022, após a aposentadoria do Ariane 5, a Europa depende de alternativas para acessos espaciais. A Vega-C, mais compacta, também encontra-se parada por falhas técnicas.
A inaugural jornada da Ariane 6 carrega significantes expectativas, prometendo restabelecer a capacidade europeia de lançar satélites de maneira independente, marcando um retorno crucial no campo das missões espaciais.
Missão Hera
Em outubro, a missão europeia Hera será lançada com a finalidade de alcançar o asteroide Dimorphos no final de 2026 ou início de 2027. Sua tarefa é inspecionar o resultado do impacto deliberado da nave espacial DART, que ocorreu em setembro de 2022. A façanha reduziu a órbita do asteroide em torno do seu par, Didymos, em 32 minutos.
Hera avaliará o buraco resultante e estudará as qualidades físicas de Dimorphos e Didymos.
O sucesso da missão contribuirá significativamente para a estratégia global de defesa planetária da humanidade contra potenciais colisões de asteroides.
Europa Clipper
A lua de Júpiter, Europa, é um foco intrigante de investigação, contendo um oceano de água salgada sob sua superfície gelada, com volume estimado em duas vezes o total dos oceanos terrestres. A NASA planeja lançar a Europa Clipper em outubro, numa iniciativa pioneira para explorar um oceano extraterrestre.
O objetivo principal do Europa Clipper é analisar as possibilidade de vida no satélite natural. Para tal, a nave não orbitará Europa diretamente, mas sim Júiper, especione a lua periodicamente a partir de 2030, para investigar tanto sua estrutura oceânica quanto sua composição química, evitando assim a intensa radiação de Júpiter.
Lançamento da Artemis 2
Em novembro de 2024, Artemis 2 marcará um momento histórico quando partirá do Kennedy Space Center, na Flórida. Será a primeira vez que astronautas se aproximam da Lua desde 1972.
O voo de 10 dias ao redor do satélite natural contará com quatro astronautas – três da NASA e um da Agência Espacial Canadense. Eles têm a missão de testar as capacidades da nave Orion, essencial para confirmar se o programa Artemis está equipado para futuras expedições de longa permanência lunar.
A imagem abaixo mostra a Lua, capturada pela Orion em 5 de dezembro de 2022, evidenciando a proximidade e o sucesso das missões anteriores.
Primeira missão privada para Vênus
No final de 2024, a Rocket Lab planeja lançar uma missão para Vênus. O propósito é investigar a presença de matérias orgânicas na atmosfera do planeta, um possível indicador de vida.
O Venus Life Finder, uma nave mensageira do conhecimento científico, decolará em 30 de dezembro com uma parceria estratégica com o Massachusetts Institute of Technology. Suas medidas de 40 centímetros prometem um ano e meio de jornada até o ambiente hostil de Vênus. Quando chegar, entregará uma sonda equipada com um instrumento singular que, mergulhando pelas densas nuvens venusianas, realizará uma análise molecular. Essa análise, com duração de três a cinco minutos, buscará sinais que possam indicar vida.
