Apenas 20 minutos de exercício podem ajudar a restaurar a função cerebral após sofrer o impacto de uma noite mal dormida, revela um novo estudo. Cientistas do Reino Unido descobriram que o desempenho mental melhora durante exercícios moderadamente intensos, independentemente do estado de sono ou dos níveis de oxigênio da pessoa.
Pesquisas recentes mostram que 40% da população não dormem o suficiente todas as noites. As consequências disso podem aumentar os riscos de desenvolver doenças cardiovasculares, obesidade, distúrbios neurodegenerativos e até depressão.
A curto prazo, pesquisadores da Universidade de Portsmouth afirmam que a falta de sono pode reduzir o desempenho cognitivo (CP), o que afeta sua capacidade de atenção, julgamento e estado emocional. Seu novo estudo explorou como o sono, os níveis de oxigênio e os exercícios afetam nossa capacidade de realizar tarefas mentais.
“Sabemos, por meio de pesquisas existentes, que o exercício melhora ou mantém nosso desempenho cognitivo, mesmo quando os níveis de oxigênio são reduzidos. Mas este é o primeiro estudo que sugere que o exercício também melhora o PC após a privação total e parcial do sono e quando combinado com hipóxia”, afirma o Dr. Joe Costello, da Escola de Esporte, Saúde e Ciência do Exercício (SHES) da Universidade, em um comunicado à imprensa.
“As descobertas aumentam significativamente o que sabemos sobre a relação entre exercícios e esses fatores de estresse e ajudam a reforçar a mensagem de que o movimento é um remédio para o corpo e o cérebro.”
Para obter os resultados, a equipe realizou dois experimentos, cada um envolvendo 12 participantes. No primeiro experimento, cada pessoa só pôde dormir cinco horas por noite durante três dias. Na manhã seguinte, eles realizaram sete tarefas em repouso, antes de fazê-las em envelhecimento enquanto andavam de bicicleta. Cada pessoa também teve que avaliar sua sonolência e humor antes de concluir as tarefas.
No segundo experimento, os participantes passaram uma noite inteira sem dormir e depois entraram em um ambiente com pouco oxigênio. Os pesquisadores fizeram isso para que pudessem descartar a oxigenação como a causa dessas alterações.
“A privação do sono geralmente ocorre em conjunto com outros fatores de estresse. Por exemplo, as pessoas que viajam para grandes altitudes provavelmente também sofrem interrupções em seu padrão de sono”, explica o autor co-líder Dr. Thomas Williams do Grupo de Pesquisa de Ambientes Extremos da Universidade.
“Uma hipótese em potencial para explicar por que o exercício melhora o desempenho cognitivo está relacionada ao aumento do fluxo sanguíneo e da oxigenação cerebral , no entanto, nossas descobertas sugerem que, mesmo quando o exercício é realizado em um ambiente com baixos níveis de oxigênio, os participantes ainda conseguem realizar tarefas cognitivas melhor do que quando em repouso nas mesmas condições.”
Em ambos os experimentos, todos os participantes experimentaram uma melhora no desempenho cognitivo após apenas 20 minutos de ciclismo.
“Como estávamos analisando o exercício como uma intervenção positiva, decidimos usar um programa de intensidade moderada, conforme recomendado na literatura existente”, acrescenta o Dr. Costello. “Se o exercício fosse mais longo ou mais difícil, ele poderia ter ampliado os resultados negativos e se tornado um fator de estresse.”
O artigo, publicado na revista Physiology and Behavior, sugere que a melhoria pode ser devida a alterações na quantidade de hormônios reguladores do cérebro, bem como a vários fatores psicofisiológicos, incluindo fluxo sanguíneo cerebral, excitação e motivação.
As descobertas também sugerem que o desempenho cognitivo não depende exclusivamente da área do córtex pré-frontal (PFC) do cérebro, apesar de ela desempenhar um papel integral na execução das tarefas.
“O PFC é altamente sensível ao seu ambiente neuroquímico e é altamente suscetível ao estresse”, explica o coautor principal Juan Ignacio Badariotti, do Departamento de Psicologia da Universidade. “Ele regula nossos pensamentos, ações e emoções e é considerado a parte principal do cérebro associada às funções executivas.”
“Nossas descobertas sugerem que os mecanismos por trás da PC podem não estar isolados nessa área e, em vez disso, devemos considerar que ela é o produto de uma série de processos coordenados amplamente distribuídos em diferentes regiões corticais e subcorticais.”
