Em um mundo onde a busca pela imortalidade e a recuperação de membros perdidos são ficção científica, um organismo marinho minúsculo oferece um vislumbre de possibilidades extraordinárias. A água-viva Cladonema, apesar de seu tamanho diminuto, detém o poder de regenerar seus tentáculos cortados em questão de dias, uma capacidade que despertou o interesse de pesquisadores da Universidade de Tóquio.
A regeneração de tecidos funcionais entre espécies, incluindo salamandras e insectos, depende da capacidade de formar um blastema, um aglomerado de células indiferenciadas que podem reparar danos e crescer até ao apêndice em falta. As medusas, juntamente com outros cnidários, como os corais e as anémonas do mar, exibem elevadas capacidades de regeneração, mas a forma como formam o blastema crítico permaneceu um mistério até agora.
imagem: Sosuke Fujita, Universidade de Tóquio
A capacidade surpreendente de regeneração das pequenas águas-vivas capturou a atenção de pesquisadores da Universidade de Tóquio, levando-os a explorar o processo exato pelo qual esses organismos passam para se recompor. O objetivo desta investigação é a esperança de que um dia possamos transferir esse conhecimento para a medicina humana, potencialmente permitindo a renovação de nossos próprios membros, que atualmente não têm a capacidade de se regenerar após serem perdidos.
O estudo, publicado na revista PLOS Biology, aponta para um futuro onde o conhecimento adquirido poderia ser aplicado potencialmente para restaurar membros humanos danificados.
Em seu estudo cientistas identificaram um tipo de célula semelhante às células-tronco, localizadas no blastema, um aglomerado de células indiferenciadas que se formam no local da lesão. Essas células proliferativas desempenham um papel crucial na sobrevivência do epitélio, a camada externa do tentáculo, enquanto trabalham em sinergia com células-tronco já apresentes na estrutura do tentáculo para realizar a regeneração.
“É importante ressaltar que essas células proliferativas semelhantes a tronco no blastema são diferentes das células-tronco residentes localizadas no tentáculo”, disse Yuichiro Nakajima, professor da Escola de Pós-Graduação em Ciências Farmacêuticas da Universidade de Tóquio e co-autor do estudo em um comunicado. “As células proliferativas específicas para reparo contribuem principalmente para o epitélio – a fina camada externa – do tentáculo recém-formado.”
A pesquisa também revelou que há células específicas para reparo de células-tronco residentes, o que sugere uma complexidade maior no processo de regeneração do que se supunha anteriormente. Embora o estudo tenha aberto novas portas para o entendimento da regeneração em seres mais complexos, ainda existem mistérios a serem solucionados, como a origem exata dessas células regenerativas.
“Juntas, as células estaminais residentes e as células proliferativas específicas de reparação permitem a rápida regeneração do tentáculo funcional em poucos dias”, disse Nakajima, observando que as águas-vivas usam os seus tentáculos para caçar e alimentar-se.
Os pesquisadores estão otimistas de que suas descobertas são um passo significativo no caminho para desvendar os segredos da regeneração de membros, uma característica que, segundo eles, pode ter evoluído independentemente em diferentes linhagens durante a evolução dos animais.
“Seria essencial introduzir ferramentas genéticas que permitissem o rastreamento de linhagens celulares específicas e a manipulação em Cladonema ”, disse Nakajima. “Em última análise, compreender os mecanismos de formação do blastema em animais regenerativos, incluindo águas-vivas, pode ajudar-nos a identificar componentes celulares e moleculares que melhoram as nossas próprias capacidades regenerativas.”
O estudo não destaca apenas a capacidade notável de Cladonema, mas também abre um campo promissor de pesquisa que pode um dia levar a avanços médicos revolucionários, permitindo a recuperação de membros perdidos em humanos, talvez de forma semelhante à que se vê em filmes de ficção científica.
