Em um estudo publicado na revista Nature Astronomy cientistas revelaram ter encontrado em um meteorito indicações de uma quantidade significativamente maior de água na crosta lunar do que se pensava anteriormente.
Esta descoberta foi possível graças à análise de um mineral chamado apatita, encontrado na amostra do meteorito lunar conhecido como Península Arábica 007, que possui uma composição altamente relevante para a compreensão dos minerais lunares contendo água.
A rocha hospedeira deste mineral, a apatita, é semelhante em composição aos minerais encontrados em nossos ossos e dentes. Frequentemente se forma na presença de água, indicando abundância anterior de água em seu habitat natural. A composição da apatita nos meteoritos deu aos investigadores novos conhecimentos, desafiando a crença de longa data, baseada em amostras da missão Apollo, de que a geologia da Lua era maioritariamente seca.
“Tive muita sorte de o meteorito não só ter vindo da Lua, mas também, notavelmente, apresentar uma química tão vital para nossa compreensão de minerais lunares que contêm água”, disse Tara Hayden, a principal autora do estudo em um comunicado. “Os meteoritos lunares estão revelando partes novas e interessantes da evolução da Lua e expandindo nosso conhecimento para além das amostras coletadas durante as missões Apollo. Com o início da nova etapa da exploração lunar, estou ansioso para ver o que aprenderemos com o lado mais oculto da Lua.”
Acredita-se que o pedaço da crosta lunar embutido no meteorito descoberto tenha se separado da Lua após uma colisão há cerca de 4,5 bilhões de anos. Este período, logo após a formação da Lua, é um tanto enigmático para os cientistas, com muitas lacunas no registro histórico. O aparecimento de apatita na crosta lunar inicial ajuda a preencher algumas destas lacunas, contribuindo para a narrativa abrangente da história geológica e hidrológica da Lua.
“A descoberta de apatite na crosta lunar pela primeira vez é incrivelmente emocionante – pois podemos finalmente começar a juntar as peças desta fase desconhecida da história lunar.”, expressou Hayden.
Embora a análise do meteorito tenha revelado novos conhecimentos, os especialistas estão ansiosos por amostras que serão devolvidas de futuras missões lunares como a Artemis III, prevista para pousar na Lua em 2026. Espera-se que essas amostras ampliem significativamente nossa compreensão geológica da Lua.
“Até obtermos mais amostras nas próximas missões Artemis, as únicas outras amostras da superfície que temos são meteoritos.”, refletiu Hayden
As descobertas abrangentes deste estudo estão detalhadas na revista Nature Astronomy, contribuindo com uma perspectiva inovadora sobre o passado aquoso da Lua escondido nas suas rochas.
